Columbia mekiğiyle ilgili araştırmaları yürüten kurul yaptığı açıklamada kazanın oluşma şeklini şu şekilde açıkladı: Fırlatma sırasında dış yakıt tankından düşen sünger parçalarının sol kanadın altında açtığı dosya kâğıdı büyüklüğündeki bir delik, yeryüzüne dönüş yolculuğunda sırasında mekiğin içine aşırı sıcak gaz girmesine yol açtı; bu da Columbia’nın içeriden dışarıya doğru eriyip parçalanmasına neden oldu.
